优秀的饲养员如何养育优秀的幼犬

小狗很像孩子，因为很多关键的、改变生活的经历和学习都发生在生命的早期阶段。据说，孩子们在六个月大的时候甚至在说出一个词之前就已经掌握了语言的基本知识。欧文·B·哈里斯 (Irving B. Harris) 在《美国展望》[1996] 中题为“从小处着手，大处着眼”的文章中声称，最具成本效益的教育支出应该集中在从受孕到 5 岁的幼儿学习上。

大多数狗饲养者都知道幼犬的学习敏感期发生在 12 或 14 周龄之前。但有多少人认识到小狗出生到领养前 8 周龄这段时间的关键意义呢？即使他们确实认识到这个早期阶段的重要性，他们应该采取什么措施来确保新主人收养一只完美的小狗？另外，我想知道他们给新主人提供了多少有关幼犬适当社交的指导，以及他们如何强调其重要性？

学习速度最快的时期是婴儿期和过渡期，即出生后 2 至 3 周。幼犬的整体学习率可能会在 8 周时减半，尽管某些特殊类型的学习（恐惧学习）此时可能达到顶峰。此后，想象一下，学习率在 3 到 4 个月大时再次减半，然后在 6 个月大时再次减半。这种对幼犬在生命的最初几周或几个月的学习率急剧下降的有点假设性的描述强调了在生命早期提供充足的积极学习经历机会的重要性，其推论也很重要；应该保护幼犬免受任何负面经历。这是所有育种者都应该知道并且应该积极努力实现的目标。

在考虑早期学习的影响时，需要解决三个主要领域，所有这些问题都应该从幼犬睁开眼睛并且耳道在过渡期（出生后 14 至 20 天）后完全开放时开始解决。这三个领域是：社会化、适应新刺激、适应新情境。为了准确地确定开始处理什么社交线索、新奇刺激或情况，只需要在幼犬的生活中预测它可能会遇到什么。

社会化

社会化期的开始通常被认为是 3 周龄。从 3 到 6 周，幼犬开始了解它们的同窝同伴和母亲。如果按照他们自己的计划和愿望，他们通常会按照大自然的计划出色地完成这一任务，并且在自己的家庭圈子里变得善于社交。

但如果你愿意的话，请停下来想一想野生动物的情况，即一只幼崽在野外由它的母亲和它的同窝幼崽一起抚养。这样的小狗长大后不会像人们希望和期望的那样，将小狗领养到一个人的家里，从而很好地融入社会结构。事实上，在 12 周龄之前不与人类接触的幼犬永远不会与人融洽相处，无论此后发生什么。这就好像社会学习的窗户已经关闭或者窗帘已经拉下。

那么，生命的头两个月对于社交来说有多重要？这是至关重要的。收养后出生后的第三个月是多么重要——它也是极其重要的。对于饲养员来说，仅仅将母狗和她的幼崽留在产仔室或户外厕所里自学是不够的。他们会学习——但并不是他们以后需要知道的一切。一位饲养员说：“哦，是的，我让我的小狗社交。我每天都会花大约 10 分钟和他们一起玩。” 这根本就没有足够的时间，也没有足够广泛的社交范围。

“小狗聚会”的概念最初是由加州伯克利市天狼星小狗训练中心的伊恩·邓巴博士提出的。关于这项技术的消息已经渗透到饲养员队伍中，但在我看来还不够广泛。我经常遇到有行为问题的狗，这些狗是由饲养员孤立饲养的，没有适当的社会化。这种疏忽常常是我试图解决的问题的根源，而我无法挽回过去。对于饲养员来说，最好让自己充分认识社会化的各个方面，然后为了他们的小狗和未来的主人的利益而正确、勤奋地进行社会化。

小狗聚会包括邀请家里各种友善的朋友来享用茶点，并让他们以温和和积极的方式对待和对待一个或多个孩子。一旦幼犬开始对固体食物表现出兴趣，就可以引入新奇的食物。小狗聚会越多越好。人的种类越多越好，服装的种类越多越好。小狗派对应该从过渡期结束一直持续到饲养员任职期间和新主人任职期间，直至至少 14 周龄。但是等等，还有更多！除了同窝的狗之外，其他狗又如何呢？在这个社会学习的敏感时刻，也应该引入它们。

当然，饲养员有责任确保从一开始就引入幼犬的任何狗都受到控制并且具有良好的性情。与其他狗的负面经历可能会导致永久性的挫折。最后，小狗在以后的生活中可能需要与其他生物同居。其中最重要的是猫。为了安全起见，特别是如果要领养一只新小狗到有猫的家里，在这个学习的敏感时期将猫介绍给小狗是很重要的，这样它们也可能会受到赞赏作为内部人士，而不是敌人，当然也不是猎物。再次强调，前提是猫的性格要合适、冷静、沉着，并且要进行阶段性管理，以免引起新幼崽的惊慌。

对新刺激脱敏

许多幼崽，即使是那些善于与人和其他动物相处的幼崽，长大后也会对某些刺激过度恐惧。最常见的过度恐惧或恐惧症是对某些声音的恐惧。这些声音的范围包括对雷声、雨声和风声的恐惧，以及对烟雾报警器、电力设备或家用吸尘器发出的声音的恐惧。其他所谓的无生命的恐惧是指因其外观而令人恐惧的事物，无论这些恐惧是主要的还是通过联想而习得的。

其他恐惧和不确定性可能与触觉有关。例如，处理爪子、刷牙/梳理毛发，有时甚至是某些地板表面。在理想的情况下，明智的做法是从生命阶段的 2 至 3 周开始，一直持续到 3 或 4 个月大，让狗对所有上述刺激脱敏。

然而，饲养员可能会挑选出他或她知道狗一定会遇到的特别重要的刺激，并且有理由怀疑可能会引起关注。例如，牧养品种的狗，尤其是已知有雷暴恐惧症家族史的狗，可能应该从小就对风暴声音不敏感。这可以通过获取暴风雨声音的高质量磁带或数字录音来实现，首先轻柔地播放，然后在愉快的环境下缓慢增加音量，在某些时间窗口内从 3 周龄开始一直持续到整个敏感期。学习期间。

通过录制其他潜在干扰的声音提示并利用相同的逐步脱敏原理，可以对它们采取类似的方法。处理爪子、梳理毛发和闪亮的地板表面可能是所有狗的生活特征，因此应尽早逐渐引入这些刺激。

情境恐惧

最常见的情景恐惧是分离焦虑，在美国，这种情况非常普遍，影响着大约 5% 到 15% 的狗。矛盾的是，预防分离焦虑的最合适方法是在整个敏感发育期防止幼犬与亲人分离的压力。这意味着幼犬应该始终与母犬在一起，除了最短的监督分离期外，直到被收养为止。收养后，新主人应该尝试接替母狗被迫离开的地方，并提供持续的照顾和陪伴。幼犬在年幼时从依恋对象那里得到的关注越多，它就越不可能变得过度依恋和/或害怕在以后的生活中被独自留下。

另一个常见的恐惧是乘坐汽车。通常，小狗第一次坐车的经历是在它被收养时与母狗分开的同时发生的。还有什么比与妈妈分离并发现自己坐在一辆陌生、嘈杂且摇摇欲坠的车辆中更可怕的事情，谁知道要去哪里呢？虽然我接下来要说的话缺乏科学支持，但从基本原理来看，这是有道理的。也就是说，明智的做法是先将幼犬、母犬和其他同窝幼犬一起暴露在汽车内部，并关闭发动机；然后在发动机运转的情况下；然后汽车先缓慢行驶，然后快速行驶，行驶较短的路程，然后行驶较长的路程。这样，小狗就会在成长过程中相信汽车以及它们发出的声音和动作是生活的一部分，而事实也确实如此。

情境恐惧的最后一个例子是对兽医办公室的恐惧，这对所有相关方来说都是相当不便和痛苦的。为什么不从很小的时候开始，在对乘车失去敏感性之后，就带着小狗短途旅行到兽医办公室，将它介绍给接待员、技术人员，甚至兽医，同时安排在这些时候存在的愉快的意外事件呢？一个担心可能是感染，但首先，兽医知道，当患有传染病的动物经过时，他们必须对办公室进行消毒；其次，体内抗体通常会在前 2 至 3 个月内提供安全保护网，直到疫苗接种成功为止。进行。就上述工作而言，应鼓励您的兽医花尽可能多的时间与孩子相处，以产生良好的感觉，使用食物奖励，并在必要时使用最温和和最不痛苦的技术[例如应该使用最小的方法]可用于注射和最不令人不快的口服药物的规格针头]。

火炬传递

饲养员在家里为新幼崽所做的上述所有好事都应该由新主人继续进行，也许频率会稍微减少。为了让新主人做到这一点，必须具体指导他或她如何进行社交和脱敏练习。

考虑到这一点，饲养员最好在收养新幼犬时准备一份书面讲义，以陪伴新幼犬，这样毫无疑问这些信息就会被传递下去。此外，有爱心的饲养员应该要求收养者在出现任何问题的最初迹象时与他们联系，并让收养者可以接受咨询。其他对新主人有用的讲义包括一份关于房屋污染的讲义，一份关于医疗问题的讲义，以及使用板条箱作为终生庇护所的价值观之一。

结论

上述讨论假设一个好的饲养员已经知道如何让她的母犬繁殖，事实上，母犬的营养必须在怀孕期间得到加强，并且她需要一个合适的区域来产仔。它还假设饲养员知道哺乳期的母狗在产下小狗之前和之后需要额外的营养和适当的医疗保健。

讨论中省略这一点的原因是，大多数饲养员都已经做到了这一点，并且已经生产出漂亮的品种标本并照顾他们的母狗。幼犬收养后出现的最多且具有潜在破坏性的问题与行为问题有关，这是幼犬被送回饲养员或可能被送往收容所或收容所的常见原因。在许多情况下，后者相当于死刑。

这可能有点夸张，但据说在这个国家出生的小狗有一半都没有过两岁生日，其主要原因是主人认为或发现无法解决的行为问题。这凸显了适当的社会化和脱敏的重要性，以便幼犬能够在收养后的生活中正确融入并正常发挥作用。

正如欧文·B·哈里斯 (Irving B. Harris) 在最佳育儿方面所提出的那样，这是一种从小事做起、大处着想的策略。