珊瑚：了解珊瑚礁

珊瑚在其存在的五亿年里经历了各种环境条件。保存具有如此丰富遗产的活体标本需要对它们在自然界中的生活方式有一定的了解。然后您就可以开始了解某些行为如何在您的水族箱中发挥作用。

美丽的珊瑚礁长期以来一直吸引着游客和海洋爱好者。但这种吸引力并非没有损害许多珊瑚礁的健康。在过去的十年中，科学家们试图引起公众对这些环境的关注，因为他们看到厚厚的藻类和藻垫逐渐覆盖了色彩缤纷的珊瑚礁壁垒。由于珊瑚礁内和周围生活着如此多的物种，什么因素会影响它们的健康，这并不是一个容易回答的问题。直到最近，研究人员才接近就“健康”珊瑚礁的定义达成一致。

你在珊瑚礁上看到的各种形状和颜色的珊瑚头实际上是许多个体动物的群落，称为水螅体，它们本身平均不比橡皮头大。仔细观察水螅体，你会发现触手从树干状的底部伸向天空，水螅体在其周围建造了碳酸钙家园或珊瑚石。

珊瑚如何改变世界

人们永远不会想到，这种微小的生物比任何其他生物（包括人类）更能重塑地球。造礁珊瑚——造礁珊瑚——形成了跨越数千英里的大型珊瑚群，例如澳大利亚的大堡礁。表面上只有一层薄薄的饰面实际上是有生命的，因为随着息肉的生长，它会在旧的之上建造新的家。

在地质时期，这种向上和向外的生长形成了千米厚的纯石灰岩板，其中一些已被构造力折叠成山脉。在某些情况下，这些厚厚的石灰岩层会深入地球数千英尺，就像在德克萨斯州和波斯湾的部分地区一样，那里的空珊瑚岩已成为我们石油矿藏的天然储存库。

当珊瑚礁生存时，它为沿海地区提供自然保护，为几个重要渔业的培育场提供资金，并带来大量的旅游收入。最近，科学家发现许多珊瑚礁物种可能是癌症和关节炎等人类疾病的关键。

维持水质

尽管珊瑚礁无脊椎动物在形态和功能上有很大不同，但它们的共同点是对水质的需求。保持稳定的环境是保持珊瑚礁系统健康的最大挑战。不含污染物、有机物和沉积物的清澈海水，以及可供幼虫栖息的坚硬基质，是让珊瑚快乐生长的绝对必要条件。

珊瑚是刺胞动物门中的珊瑚纲动物，在北纬 25 度至南纬 25 度之间的热带地区繁殖最多，因为那里的水温很少低于 60 度或 70 度（这是大多数造血型珊瑚的最低温度范围）。尽管世界上一些最壮观的珊瑚礁（例如红海的珊瑚礁）的平均盐度为 40 ppm，但它们更喜欢约 35-38 ppm 的盐度。

由于珊瑚的组织中存在小型光合共生体，因此珊瑚每天​​至少需要 10 至 12 小时的光照。这种被称为虫黄藻的共生藻类不仅赋予珊瑚颜色，还为其宿主提供必要的营养，从而使珊瑚能够建造和维持其小小的石灰岩公寓。

当珊瑚受到压力时，例如当水温或盐度在较长时间内变得过于极端时，它们会喷射出虫黄藻，变得苍白和褪色。如果恶劣的条件持续下去，珊瑚最终会变白。这种被称为“白化”的现象在 1998 年至 1999 年的厄尔尼诺事件期间在加拉帕戈斯群岛周围被大规模观察到。如果您的水族箱珊瑚感觉不舒服，它们也会做同样的事情。有时，珊瑚可以恢复，有时却不能。

保护珊瑚礁

当水流穿过珊瑚礁区域时，水螅体以幼虫和浮游生物为食，它们用带有数千个刺细胞的手臂从水中将它们捕获。在营养物质过高的条件下（在自然系统中称为“富营养化”），藻类会在一眨眼的时间内使珊瑚虫过度生长，从而剥夺珊瑚的食物及其共生体的必需光线。肥料径流和污水是这种转变的主要贡献者。

由于珊瑚礁环境是世界上生产力最高的环境之一，为许多不同（且美味）的物种（如龙虾、石斑鱼、鲷鱼和鳗鱼）提供了栖息地和庇护所，因此它们承受着巨大的捕捞压力，以及破坏性的做法。经常伴随它而来。使用炸药、毒药和粗心的捕网（会损坏珊瑚群落的粘液层）是常见的捕鱼方法。结果，许多珊瑚礁地区变得只剩下瓦砾堆。例如，在东南亚，当地渔民现在长途跋涉数千英里，沿着南太平洋遥远的珊瑚礁捕鱼，以满足饥饿的寿司市场。

珊瑚礁物种在业余水族馆贸易中也被大量捕捞，作为负责任的珊瑚礁饲养者必须记住这一点。作为一个想要保留通常从野外收获的珊瑚的鱼友，你不能否认你是问题的一部分。但如果你保持珊瑚健康，并且只保留那些人工饲养的水族馆物种，你可能会成为解决方案的一部分。